となりの大政

ランチを終え、仕入れから帰ったら、ヒナを風呂に入れ、ユキのお迎え。
最近、忙し過ぎるんじゃないの？お父さんだからか？

動物病院の処置室に呼ばれユキを待つ。若い女性にうやうやしく抱かれ、
こちらに運ばれるユキ。ハッ！父ちゃん！「グゥゥゥニァャーゥォン！！」
数台ある診察台から待合所まで、室内すべてに響く大声。

恥ずかしいから黙ってろよ。その後も大声で「父ちゃん！」を連呼。
ふふっ。かわいい奴め。寂しかったんだろう。ユキの大声は山でも聞こえるほどだ。
今連れて帰ってやるから、静かに待ってろよ。お金払ってくるから…。

支払いを待っていると、昨日も会ったオジサンに話しかけられる。
「動物飼うってお金かかるなあ。でも、犬でもおらんと孫も来んし寂しいんや。」
なるほど…そこで僕はこう答えた。でもね、僕はお金はかからないと思う、と。

確かに、ごはんや避妊に予防接種とそれなりにお金は使うんだけど、犬や猫がいない場合は
どうなるか？僕の場合…大政がウチに来るまで、ほぼ毎日のように出かけていた。
飲みに行けば、3種ワクチン分など1時間で使う金額。食事や代行運転で去勢代など賄える。

ところが、大政以降ウメ、ナム、ユキと猫と暮らすようになってからは、出かけなくなった。
そう、全く。スタッフとの飲み会を除けば一度も行っていない。外泊もしない。
家でごはんを食べ、家でビールを飲む。そう、猫は家計にやさしいのだ。

注：猫がいないと出歩いてしまう人に限ります。

車に乗せた時は、ニャァニャァ喚いていたユキ君。
心地よく揺られ、不覚にも爆睡。目覚めた時には待合所。
「出して〜！出して〜！」バッグから出してやると、超猫好きな
おば様に発見され、カワイイ！キレイ！を連呼されながらいじられる。

しかし、それどころじゃないユキ。「ココは…来たことがあるような…。」
そうこうするうちに診察台へ。ランを筆頭に何枚もある我が家のカルテ。
新参の彼は新しいカルテを作成してもらう。（以前来た時は名前なしの状態だった。）

体重３kg。他異常なし。3種ワクチンを打って、去勢の日程を決めたら連れて帰る
予定だったが、成り行きで本日去勢手術のため入院することに…。
はははっ。1回で済むから、その方がお互いいいよね。恨めしげなユキを預け帰宅。

さて、我が家では…。ここ数日の間あまり姿を見せなかったウメがリビングでゴロゴロ。
「あ〜静かでいいわ。父ちゃん、ユキを捨ててきたんでしょ？」いつもながら毒舌な姉。
いやいや、明日には帰ってくるよ。「ニャ△？○￥◇＆□。」意味不明な不満を漏らす。
まあまあ、そう言いなさんな。そこそこ好きなくせに…。

と、こんな感じで、久しぶりに静かな我が家です。まっこんな日があってもいいよね。

ユキが鳴けばヒナが泣き、ヒナが泣けばユキも鳴く。
相乗効果で騒がしい我が家。ひょっとして会話しているのか？

仔猫とばかり思っていたユキもそろそろ去勢の頃。
今日の休日は病院までドライブに行こう。ユキは嫌がるだろうけど…。
きっとユキのいない我が家では、ヒナもウメも静かに眠れるだろうなあ。

ヒナも驚くほどグングン成長しているが、ユキもこれまたグングン
大きくなっている。あんなに小さかったのになあ。嬉しいような、寂しいような…。

赤ん坊を風呂に入れるって案外大変ですなあ。
あの小さな体のどこにそんなパワーが隠されているのか？
足を伸ばしたり、縮めたり…ランより洗いにくい。

握り締めた手のひらを洗ってあげようかと思うものの、なかなか開かない。
えっ？握力強いのか？まさかお父さんほどではあるまい。
それとも、もしかして何か握り締めて隠しているのか？

聖徳太子は生まれた時に、小さな仏像を握り締めてたんでしたっけ？
なんてことを思い出しながら、そっとヒナの手を開く。
そこには…ユキ毛の塊。一体どこで集めたんだか。

すでにヒナもユキ毛まみれ。そこにも、ここにもユキ毛。
う〜ん。掃除しても限がないなあ。

最近では、猫と娘を溺愛し四六時中猫と遊んでる人と思われているフシがあるが、
（しばしばお会計時に猫か娘の話をされる。まあ、7割ぐらいは正解ですけどね。）
毎日そんなお気楽なわけではなく、それなりに課題を抱えている。

今月の課題は３つ。ひとつ目は、鹿好きなお客さんの特別注文。
近々、鹿好きな方が蝦夷鹿肉を持ち込み、鹿パーティーをすると言う。鹿パーティーって？
僕はと言えば、与えられた鹿肉で数品目の料理を作らねばならない。
日時未定、人数未定、肉の部位と量未定…どうすればいいのやら。

ふたつ目の課題は、29日（火）に行われるお料理教室のお題目。
初回と言うこともあり、僕は身近で簡単に入手できる食材がいいと思っているのだが、
例えば、ホールトマト缶とか鶏肉とか…。兎に角、近日中に決めて、レジュメを作らねば…。

そしてもう一つは、B級グルメを考案すること。
安くて、美味しくて、地元の食材を使って簡単につくれる今流行りのB級グルメ。
とあるイベントから出店の要請を受け、9月に出店する予定だが今月中にメニューを
決めねばならない。B級グルメ、侮るなかれ。

ってことで、今日の試作はコレ。その名も「さぬき親鳥めし」。



香ばしく焼いた親鳥と東かがわ市のニンニクとパセリをたっぷり入れた炊き込みごはん。
試作なのでまだまだ改善の余地はあるのだが、食欲をそそる香りと親鳥の旨みは悪くない。
まっ、鹿料理も人に教えるのも簡単じゃないけど、１から料理を考えるって難しいですねえ。

狭いんですよね。ベッドが…。
どう言う理由で、その並びになったのか？よく分からないんですが、
壁側から、ヒナ、妻、ユキ、私の順で、以外に場所をとるヒナはしょうがないとして、
妻の肩に頭を乗せ、手足を僕の方に伸ばすユキが、明らかに邪魔なんですよ。
邪魔なだけじゃなく、時々ツメが出てるんだけど…。

川の字じゃなく、何の記号なのか？
ホントはヒナの隣で寝たいユキは、妻に阻まれちょっとだけ我慢しているらしい。
って、我慢しているのは私だ。世帯主だぞ。働いてるんだぞ。寝る時ぐらいゆっくりさせろよ。
なんて言ったところで、どうなるものでもないのです。昼寝もしてるくせに…。

そんなぎゅうぎゅうのベッドで寝る我々を嫌って、ひとりロフトで寝るウメさん。
時々様子を見に来ては呆れ顔。まっ、昼間はウメが我慢しているんですがね。

妻が娘を連れて帰り丸一日が経った。俄かに騒がしくなった我が家では…
少々不慣れな僕と困惑気味のウメを差置いて、彼だけは絶好調。
赤ちゃん大好き、妹大好きユキは、いつもヒナと一緒。そう、呆れるほど…。



一昨日まで僕かウメと添い寝していたのに、今ではヒナと添い寝する。
油断すると時々手足を舐めたり噛んだりする。すでに、数回泣かされたヒナ。
もちろん、大好きな故に舐めるのだが、今一つ愛情が伝わらないユキ。

ユキよ。あまり近付きすぎて猫アレルギーなんぞになったら遊んでもらえないよ。
僕の忠告も無視して、そっと近付き添い寝する。どちらの影響か？相乗効果か？
ヒナもユキも一緒にいると、よく眠る。まっ兄妹仲良くて結構なんだけど…。

庭で組み立てられる不思議なモノ。
「何？何？私を閉じ込めるつもり？」訝しげな顔で眺めるラン。


「オレの家？」妙に期待するマメ。


「妹のベッドだよ。」フタは未完成ながら、凡そ仕上がる。


庭で見ると変だなあ。ベビーベッドって。

ゴールデンウィークを終え、へろへろのスタッフたち。お疲れ様でした。
今日から仕事に、あるいは学校や日々の暮らしに戻った方は、やはり気だるいんでしょうかねえ。
折角、久しぶりに仕事ができるんだから、気合入れてガツンと行きましょうよ。ガツンと…。

さてさて、昨夜テッペイに連れて帰ってもらった迷子の仔犬は、「ポチ」と名付けられ、
大層歓迎されたんだとか。しかし、ポチってベタですねえ。命名はテッペイらしいですけど。
今月中には一度会いに行きたいもんです。

出て行く子もいれば、帰ってくる子もいる。そうなんです。明日は娘が帰ってくる。
だからお父さんは、こんな時間になってもせっせと君のベッドを作っているんです。
まぁ趣味なんですがね。その名も「猫（ユキ）ガード付きベビーベッド」。
一応、彼にも顔舐め禁止を言ったんですがね。きっと舐めるんですよ。

市販のベビーベッドは猫舐め攻撃を想定していないんで（当たり前ですが）、手作りですね。
長く使えばアメ色になる無垢のヒノキベッドですがな。え？ベビーベッドは長く使わない？
いえいえ、使わなくなったら勉強机に改造できるようになってるから、18歳まで使うことに
なるのですよ。どうせ、お父さんは学習机なんて買ってやらないんだから…。

お父さんのお父さん、要するにおじいちゃんも買ってくれなかったなあ。学習机。
何処かから拾ってきた、一番上の引き出しの鍵が掛かったままのヘンテコな机をもらったんだっけ。
中学生になった時、見かねた母が買ってきたんですよね。まぁ机なんて何でもよかったんですけど。

兎に角、このベッドが（未完成なんで写真がないんですが）手作りシリーズの最初のプレゼントだよ。
そのうち、ごはんとか、お菓子とか、本棚とか…おやじの手作りシリーズが続くと思うから。

連休最終日もやはり混雑。忙しい僕に代わってクマの面倒を看たのは、父の愛犬カー君。
一人っ子の彼は、見知らぬ犬にも寛大。カー君に懐き、大はしゃぎのクマ。
それはそれ、やはり犬と犬のこと。相通じるものがあるんですねえ。



なんとそのクマちゃん、僅か半日にして幸運にも里親が見つかった。
東かがわのムツゴロウこと、テッペイのお父さんが欲しいと言う。
早速ランチ後に、手土産のドッグフードを買いにホームセンターへ走る。

いや〜よかった。ウチのメンバー入りを期待された方もいるだろうけど、
AKBじゃないんだから、そんなにメンバーは多くなくていいんです。
それに、どうも古参の連中の反応が悪い。

ランやマメは怒ってるし、ウメに見せたら…激怒。
「なんで、次から次に動物を拾ってくるの！？」と母親の如く文句を言う始末。
自分だって…とは思うものの、ユキの面倒看てもらってるし、何も言えない。

まあこれで一安心ですよ。テッペイ父のとこに行けば、ヤギやウサギや鶏もいるし、
賑やかで寂しくないだろう。いっそ、牧羊犬を目指すのも悪くない。

ってなことで、ゴールデンウィークの珍事も幕引きです。
そう言えば、フクロウの雛を助けたのは去年のゴールデンウィークだったっけ？
山沿いとは言え、動物ネタ多いなぁ。